Fattore ambientale

Il NIEHS Superfund Research Program (SRP) ha celebrato il suo 35° anniversario dal 14 al 17 dicembre 2022, in occasione del suo primo incontro annuale di persona dal 2019. Ricercatori, tirocinanti e partner della comunità provenienti da tutti gli Stati Uniti si sono riuniti a Raleigh, nella Carolina del Nord, per conoscere i progetti selezionati finanziati dall'SRP attraverso workshop e presentazioni. I centri SRP della North Carolina State University (NCSU) e dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill (UNC) hanno ospitato l'evento.

"Il tema dell'incontro di quest'anno - 'Approcci sistemici per soluzioni innovative e inclusive per la salute ambientale' - è molto appropriato perché questo è l'essenza dell'SRP", ha affermato il direttore del NIEHS Rick Woychik, Ph.D., durante il discorso di apertura.

Infatti, quando SRP venne lanciato nel 1987 come programma di ricerca universitario, la sua filosofia fondante – ridurre l’esposizione ai contaminanti ambientali attraverso un approccio multidisciplinare – era nuova, secondo William Suk, Ph.D., che andò in pensione come direttore dell’SRP presso l’Università. fine dicembre.

"Non si è mai sentito parlare dell'idea di collegare la ricerca biomedica con la scienza e l'ingegneria ambientale", ha osservato. "Questo è stato assolutamente unico."

Dopo più di tre decenni e 1.300 ricercatori finanziati, SRP rimane un pioniere nella ricerca sulla salute ambientale. L'incontro annuale ha sottolineato l'impegno del programma nel comprendere e alleviare le disparità di salute ambientale, che si verificano quando le comunità esposte a una combinazione di degradazione della qualità ambientale e disuguaglianze sociali sopportano più malattie e malattie rispetto alle comunità più ricche e meno inquinate.

Una sessione satellite per i membri dei nuclei SRP Research Translation and Community Engagement si è concentrata specificamente sulla promozione della giustizia ambientale. Durante quella sessione, i membri di un gruppo di esperti hanno sottolineato il valore di un dialogo coerente tra i ricercatori e le comunità con cui lavorano.

"Abbiamo bisogno di soluzioni sostenibili e a lungo termine", ha affermato il relatore Emmanuel Obeng-Gyasi, Ph.D., scienziato della salute ambientale presso la North Carolina A&T State University. "Non è sufficiente entrare e dire: 'Sei stato esposto a determinate sostanze chimiche.' Gli accademici devono lavorare con le comunità per trovare azioni e soluzioni ai problemi. In caso contrario, è solo allarmismo."

Tuttavia, l’implementazione di soluzioni – in particolare a livello strutturale – può essere impegnativa, come ha osservato l’ex tirocinante SRP Mónica Ramírez-Andreotta, Ph.D., durante una presentazione correlata. Basandosi su un documento finanziato dall’SRP del 2021, Ramírez-Andreotta – che ora dirige le attività di traduzione della ricerca presso l’SRP Center dell’Università dell’Arizona – ha offerto suggerimenti per progetti di ricerca partecipativa mirati al cambiamento strutturale.

Come ha osservato Obeng-Gyasi, "Lavorare insieme, incontrarsi regolarmente. Non succede nulla restando semplicemente da soli. Riunisci i membri della comunità, gli attivisti e gli alleati interessati. È uno sforzo collaborativo, soprattutto per le comunità emarginate".

I relatori principali hanno anche ricordato ai ricercatori di verificare i propri pregiudizi. Kim Fortun, Ph.D., analista culturale presso l'Università della California, Irvine, ha spiegato come le esperienze sociali e culturali delle persone inquadrano la loro prospettiva.

Allo stesso modo, il relatore ospite Jonathan Jackson, Ph.D., neuroscienziato cognitivo presso il Massachusetts General Hospital, ha chiesto misure migliori della diversità nella ricerca clinica. Ha sfidato i ricercatori a considerare il modo in cui progettano e implementano gli studi, selezionano i partecipanti e scelgono le variabili. La razza, ad esempio, è tipicamente un indicatore inadeguato dei fattori socioeconomici.

"Quando facciamo ipotesi sul tipo di barriere che i gruppi devono affrontare, dobbiamo assicurarci di supportarle con una sorta di prova quantificabile", ha detto Jackson. "Diversità, equità, giustizia: queste non sono cose antitetiche alla scienza rigorosa."

Fin dalla sua nascita, SRP ha supportato più di 2.500 tirocinanti come prossima generazione di leader scientifici. Durante l'incontro, quasi 200 tirocinanti attuali ed ex hanno presentato il loro lavoro sul palco e durante le sessioni di poster, inclusi numerosi destinatari di stage di KC Donnelly.