Gli scienziati sono sempre più vicini al trattamento della cataratta senza intervento chirurgico

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), 65,2 milioni di persone nel mondo vivono con la cataratta, la principale causa di cecità e problemi alla vista in tutto il mondo.

Quando una persona sviluppa una cataratta, il cristallino normalmente trasparente dell’occhio diventa opaco. Ciò si verifica spesso con l'età, ma può anche essere causato dalla sovraesposizione degli occhi al sole o da lesioni, nonché dal fumo, da condizioni mediche come il diabete e da alcuni farmaci.

La chirurgia può correggere la condizione sostituendo il cristallino con uno artificiale.

Ora, un nuovo studio indaga l’uso di un composto chimico per eliminare le lenti offuscate dalla cataratta nei topi senza intervento chirurgico.

Il composto utilizzato era l'ossisterolo, un derivato ossigenato del colesterolo che svolge un ruolo nella regolazione e nel trasporto del colesterolo.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Investigative Ophthalmology and Visual Science (iovs).

La dottoressa Ashley Brissette, specialista in chirurgia della cataratta della Weill Cornell Medicine, non coinvolta nello studio, ha spiegato a Medical News Today come viene attualmente trattata la cataratta.

"L'attuale trattamento [per la cataratta] è un intervento chirurgico per rimuovere il cristallino opaco e sostituirlo con un impianto di lente intraoculare trasparente", ha affermato.

La chirurgia della cataratta non è universalmente disponibile, ma l’OMS e diverse agenzie non governative come la SEE gestiscono programmi per aiutare più persone in tutto il mondo.

Il dottor Brissette ha sottolineato che il trattamento della cataratta è fondamentale in quanto può "portare ad un aumento del rischio di demenza e di cadute con l'avanzare dell'età".

I ricercatori hanno testato un assortimento di 35 topi selvatici e topi geneticamente modificati per sviluppare opacità del cristallino attraverso un'alterazione delle loro proteine ​​αB-cristallina o αA-cristallina.

Nell'occhio destro di 26 topi, i ricercatori hanno somministrato una singola goccia di un composto di ossisterolo, VP1-001, direttamente sulla superficie oculare. Nel frattempo hanno somministrato una goccia neutra di ciclodestrina nell'occhio sinistro. Nove topi non sono stati trattati come gruppo di controllo.

L'obiettivo del trattamento erano le mutazioni della cristallina αA e αB che spesso causano la cataratta nell'invecchiamento.

Il VP1-001 ha migliorato l'opacità del cristallino per il 61% dei cristallini trattati dai ricercatori. Hanno osservato un miglioramento di 1,0 nel grado di opacità del 46% nei topi trattati.

Nonostante abbia descritto il risultato come "spettacolare", anche il dottor Haci Ugur Celik, assistente professore di oftalmologia clinica presso l'Università di Rochester Medical Center, NY, che non è stato coinvolto nello studio, ha espresso preoccupazione sul suo valore per la pratica clinica. Ha detto che i risultati si concentrano su una sola causa di cataratta.

"La fisiopatologia biochimica della formazione della cataratta comprende lo squilibrio ossidante-antiossidante, la segnalazione dello stress, [la] via MAPK, [la] via della proteina chinasi, la modificazione delle proteine ​​e la rimozione delle proteine ​​modificate, [e] la perossidazione lipidica. Lo studio del ricercatore si basa sulla αA - e la mutazione della cristallina αB come l'unico dei meccanismi spiegati sulla progressione della cataratta", ha detto a MNT.

"Anche se il risultato dello studio incoraggia i lettori, non credo che ci sarà un'altra opzione per curare la cataratta per lunghi anni oltre all'intervento di estrazione della cataratta con facoemulsificazione", ha aggiunto.

Il Dr. Brissette ha definito l'area di interesse dello studio "un tema scottante per la ricerca" sullo sviluppo della cataratta, ma ha sottolineato che i risultati non sono sufficienti per cambiare l'attuale standard di cura per il trattamento della cataratta.

Ha anche notato che l'intervento di cataratta può essere molto più di un semplice cambio di lente:

"L'altra considerazione è che quando la cataratta viene rimossa chirurgicamente, possiamo impiantare una lente con una prescrizione per ridurre la dipendenza dagli occhiali dopo l'intervento, che è un ulteriore vantaggio della chirurgia della cataratta."

"[A]sebbene [l'ossisterolo] possa un giorno rallentare o diminuire lo sviluppo della cataratta, non migliora l'errore di rifrazione."— Dott.ssa Ashley Brissette